??? 一九三一年六月十八日(农历五月初三)，红三军经过长期艰苦转战，攻克房县城，创建了以房县为中心的鄂西北革命根据地。这块根据地虽然没有多长时间就丢失了，但贺龙同志对房县根据地仍一直很关心。一九六二年，为了编写《红二方面军战史》，我返回湖北进行调查，因时间很紧，没有到房县去。回到北京后，贺龙同志批评我说：“为什么不到房县去?房县也是根据地嘛!”
??? 不仅贺龙同志对房县感情深，我们在房县战斗过的同志，都很想念房县人民。回忆红三军转战荆当远，创建鄂西北革命根据地的战斗历程，有许多动人的故事，至今难以忘怀。
转战荆当远? 进入鄂西北
??? 一九三九年七月中旬，红四、六两军前委在普济观召开联席会议，根据中央指示组成了中国工农红军第二军团。红二军团成立后，拔除了苏区内部的白点，解放了苏区周围的广大农村和许多城镇，为湘鄂西的革命运动打开了一个蓬勃发展的局面，红军的数量和质量都有很大的发展和提高。正在这时，第二次“左”倾路线统治的中央领导机关，为贯彻其“左”倾路线，特派邓中夏同志来湘鄂西任特委书记及红二军团政治委员。邓中夏同志到达洪湖苏区后，不顾其他领导同志的反对，坚决执行军事冒险政策，先集中洪湖苏区的一切武装力量去进攻中心城市，后又借口洪湖苏区地形不好，而要另找地方创造“第二中央苏区”，结果，中心城市没有打下，新的苏区没有建立，红军被迫脱离洪湖苏区，来到湘鄂边界，在深山密林中跟敌人兜圈子，打游击。
??? 一九三一年二月底，红二军团在长阳枝柘坪休整，根据中央指示，改编为红三军，贺龙同志任军长，邓中夏同志任政治委员，孙德清同志任参谋长，柳克明(直荀)同志任政治部主任，把红二军团部队编为七、八两师。七师师长孙德清兼，政委李剑如，八师师长王一鸣，政委王鹤，另由洪湖苏区的部队编为第九师，并选出邓中夏、贺龙、柳克明，孙德清等七位同志组成红三军党的前敌委员会。
??? 在枝柘坪会议上，制定了“开辟荆(门)当(阳)远(安)地区，进逼宜(昌)沙(市)，联系洪湖的‘北渡军事计划’”。
??? 一九三一年四月初，红三军根据枝柘坪会议决定，开始北上。
??? 四月四日，在野山关，三尖观等地歼灭敌人戴天明旅一个团后，乘胜占领了巴东，然后，从巴东渡过长江，攻克了秭归。兴山两城，在巴(东)兴(山)归(秭归)苏区作了短期休整，留下了伤病员，复挥师东下。四月十三日，攻占远安。四月十八日，兵分两路，以八师攻打荆门，七师攻打当阳。这时，驻在沙市的敌川军教导三旅一个营，四十八师补充一团，驻在沙洋的四十八师补充二团，驻在宜昌的教三旅二团、三团急忙增援当阳，远安，荆门等地守敌。十八日敌复陷远安，二十日复陷荆门。由于敌众我寡，力量悬殊很大，我军主力撤出远安，经东巩北上，到达保康的马良坪，准备以马良坪为中心开展地方工作，期望创建荆(门)当(阳)远(安)根据地。但不久，敌人集中了五十一师范石生部，六十九师赵冠英部，教三旅郭勋部共计十余个团的
兵力，从远安，襄阳、谷城分头向马良坪合围，企图将我军围歼于远安，南漳地区。五月十一日，各路敌人开始向马良坪发动进攻，贺龙同志率部迎敌，激战了一天，没有将敌人击退。第二天晚上，贺龙率主力向北突围，八师二十四团在战斗中被敌人隔断，与主力失去联系，该团在许光达同志率领下，向西突围，经过艰苦转战，进入房县九道梁一带打游击。
??? 红军主力冲出重围以后，经歇马河、玛瑙观，来到谷城大观音堂。
??? 观音堂是意大利人在山区办的一个天主教堂。便衣队首先到达了这里，只见教堂里正在开会。便衣队长李剑如同志带着十几个队员，冲进教堂。正在开会的神父们，见十几个彪形大汉，闯进屋里，不知何因，厉声问道：??? “你们是那里来的人?竟敢大胆闯入教堂圣地，难道不怕天主惩罚你们吗？”他们那里知道红军是不信神，不怕洋人呢！
??? 李剑如同志原任八师政委，因脾气暴燥，改任便衣队长，他作战勇敢，侦察有方，粗中有细，是个天不怕，地不怕的硬汉子。他一听神父们说话如此欺负人，便哈哈一笑，答道：
??? “我们是中国工农红军，今天路过此地，想打搅你们一下”。
??? 神父们对红军早有所闻，又见来人不凡，忙换了一副笑脸，说道：
??? “有何贵干，请直言相告。只要我们能办到，尽力而为。”
??? “我们向你们借点钱，借几支枪用一下。”
??? 神父们一听说要借钱，满口答应，借枪之事，有些犹疑。李剑如追补了一句：
??? “枪我们非借不可!”
??? 神父们无可奈何，只好交出了十一支意大利长枪和上千发子弹。
??? 当时，红军子弹很缺，有了这一千多发子弹，胆子更大了，便继续赶路。
??? 走不多远，见几个贩猪的人走过来，他们每人挑有一担筐子，李剑如忙叫便衣队员们收起手枪，他满脸笑容上前问道；
??? “喂，老乡，请问一下，这里离石花街还有多远？”
??? “还有四十里路，你们是——”，卖猪的听他的口音不象本地人，好奇地问了一声。
??? “我们是做生意的，想到石